¿Niños, altos transmisores de la COVID-19?

Existe el temor de que sean los niños quienes trasmiten la infección con mayor rapidez por varias razones. Una de ellas es que en los menores es complicado saber cuándo empieza la enfermedad y cómo trascurre porque, normalmente, los indicios son de menor gravedad que los adultos. Otra es que suelen mantener un contacto estrecho con los miembros de la familia, así como con otros niños.

Lo cierto es que los niños sí contagian, pero no en cifras tan altas como los adultos. De hecho, en estudios publicados recientemente se ha comprobado que solamente el 3,4% de los menores infectados por el SARS-CoV-2 contagiaron a alguna persona cercana a ellos durante el confinamiento.

Es más, incluso antes del positivo del niño, ya había otro familiar con síntomas o con una prueba Covid-19 positiva. Tal y como matiza nuestro pediatra, "se ha podido demostrar que en el 72% de los casos se identificó a otro miembro de la familia con PCR positiva anterior a la del niño o que claramente tenía síntomas de Covid-19 antes que el pequeño y en contacto directo".

Así que, aunque los menores pueden contagiar la Covid-19, lo hacen con una capacidad menor que los adultos. Acerca de ello, nuestro pediatra apunta que "los niños tienen menor fuerza, menor capacidad torácica y, por lo tanto, menor capacidad expectorante, por lo que también es mucho más difícil que transmitan el virus".

La revista New England Journal of Medicine arroja más información sobre ello en su último estudio. En concreto, se observa que la mayoría de los niños con menos de 10 años asintomáticos no son portadores del SARS-CoV-2, por lo que no es posible su trasmisión a otras personas.

De este estudio se destaca que:

• Casi el 14% de los niños mayores de 10 años que manifestaron fiebre, tos u otro síntoma de catarro confirmaron el positivo por coronavirus, mientras que, en el 86% restante, este cuadro catarral tuvo como origen otro virus que no era el SARS-CoV-2.
En conclusión, existe una baja probabilidad de que la causa de la aparición de síntomas de tipo catarral (resfriado) en menores de 10 años sea la Covid-19. Por esa misma razón, la posibilidad de que trasmitan el coronavirus es menor que en los adultos, entre los que la máxima contagiosidad la presentan las personas que se encuentran en el rango de edad entre los 20 y los 40 años, ya sean asintomáticos o no.

Aunque son parecidos a los del adulto, cabe indicar ciertos matices, como señala nuestro pediatra, "en los menores, los síntomas de la Covid-19 se presentan de manera más leve y se asemejan más a los síntomas de un resfriado común".

Las señales más comunes de la Covid-19 en los menores son:

• La fiebre leve o moderada
• La tos
• Problemas intestinales, como el dolor en el abdomen, los vómitos y las diarreas
• Erupciones en la piel, en algunos casos

Sí pueden realizarse durante la infancia, pero deben contar con la recomendación de los especialistas, como aconsejan las autoridades sanitarias. En ello coincide nuestro doctor invitado: "el pediatra es quien determinará si es adecuado o no el uso de las pruebas, dependiendo de sus síntomas, si ha tratado de forma estrecha a personas con la infección, si padece alguna patología de riesgo o si requiere ingreso hospitalario".

Por otra parte, las pruebas de Covid-19 se realizan a cualquier edad. De hecho, es muy importante hacer las pruebas de detección del coronavirus si aparecen sus síntomas. En este sentido, nuestro doctor invitado nos advierte que "los niños con síntomas deben ser examinados lo antes posible, independientemente de la edad, para determinar si tienen una infección activa".

Es fundamental elegir la prueba Covid-19 que conviene en cada caso, ya que tienen características y objetivos específicos.

Es aconsejable consultar con Pediatría o Urgencias en el caso de que el niño presente:

• Malestar general
• Decaimiento
• Problemas respiratorios
• Demasiada tos que se prolonga demasiado tiempo
• Adormilamiento inusual
Nuestro especialista invitado nos advierte que "es importante no descuidar determinadas patologías o síntomas y valorar la importancia de acudir al pediatra siempre que el estado de enfermedad del niño nos genere dudas". Por ejemplo, se aconseja consultar con nuestro grupo de especialistas si nuestro hijo muestra síntomas fuera de lo habitual en la enfermedad, ya sea por la duración, la gravedad u otros problemas añadidos, además de en los casos de accidente o de intoxicación.

No hay que olvidar las "3 M" en la prevención de la Covid-19, que consisten en mascarilla, limpieza de manos y mantener la distancia.

Respecto al uso de la mascarilla, solo está contraindicada en los niños de menos de dos años por el peligro de asfixia. Nuestro doctor invitado añade que "todos los niños mayores de 6 años deben usar mascarilla, salvo si el niño tiene dificultad para respirar con la cara cubierta, presenta alguna discapacidad importante o no es capaz de quitársela solo".

Si el niño tiene más de 12 años, debe utilizar la mascarilla como los adultos, "especialmente, cuando no se pueda garantizar una distancia mínima de un metro de los demás y haya una transmisión generalizada en la zona", remarca nuestro pediatra.

Además, debemos tener en cuenta las normas básicas en el uso de la mascarilla:

• Lavarse las manos correctamente antes de ponerla
• Elegir la mascarilla que tapa la nariz, la boca y la barbilla
• Evitar tocarla
• No tirar de ella para dejarla en la barbilla
• Evitar introducirla en la boca
• No compartirla
• Guardarla correctamente usando una bolsa