Los riesgos de eliminar la leche en tu dieta

Se encuentra de forma natural en la leche y, de hecho, es su principal azúcar. En concreto, la lactosa es un disacárido, lo que significa que está compuesto por dos azúcares simples, la glucosa y la galactosa.

Para que el organismo lleve a cabo su digestión, es necesario un enzima llamado lactasa, cuya función consiste en desdoblar los dos azúcares que forman la lactosa para facilitar su absorción en el intestino. Precisamente, la intolerancia a la lactosa surge por un déficit de este enzima. Cuando esto ocurre, la lactosa permanece en la luz intestinal donde la flora bacteriana provoca su fermentación. A consecuencia de ello, aparecen los síntomas de la intolerancia a la lactosa:
• Inflamación o hinchazón
• Gases
Se trata de un falso mito que, lamentablemente, incita a evitar el consumo de la leche con lactosa, aunque no haya razones para ello. En su lugar se escogen productos no lácteos, como la soja, la avena y otras bebidas vegetales, con la sensación equivocada de que son más digeribles.

Es evidente que, entre los mamíferos, solamente el ser humano sigue bebiendo la leche durante la etapa adulta debido a que puede extraerla de otros animales. Precisamente, esto ha provocado la adaptación evolutiva que permite al intestino seguir produciendo lactasa y asimilar la lactosa de la leche.

Cabe añadir que existen casos extraordinarios en los que no se tolera la ingesta de lactosa, por ejemplo, en menores que nacen con un déficit congénito de lactasa y en determinadas personas que, con los años, pueden perder la función enzimática que favorece la digestión de la leche, padeciendo molestias digestivas cuando la beben. Pero, es importante destacar que no es algo generalizado en toda la población.

Librarse por completo de los lácteos no aporta una ventaja adicional en la salud. Lo que sí que puede ocurrir es que una persona que toleraba bien la lactosa desarrolle intolerancia.

La producción de lactasa en el intestino depende de la ingesta continuada de lactosa y se adapta a ello. Por lo tanto, como describe nuestra especialista, "si se elimina totalmente la lactosa de la dieta durante un periodo prolongado de tiempo, nuestro intestino, a falta de estímulo entiende que no hay nada que digerir y deja de producir lactasa".

En el caso de los niños, nuestra alergóloga añade que "es frecuente que se trate de una intolerancia transitoria; desde el momento en que se vuelve a introducir la lactosa, el intestino vuelve a sintetizar el enzima, y en un tiempo variable vuelven a ser tolerantes".

Asimismo, una dieta sin lactosa puede afectar a la absorción del calcio en el intestino, ya que tiene un papel vital en ello. Y esto puede ser más grave en edades pediátricas, según nuestra alergóloga, "la eliminación de la lactosa en niños sanos sin ningún criterio médico puede afectar a la fijación del calcio en sus huesos y a un déficit en el crecimiento".

Se aconseja acudir a un especialista, ya sea pediatra, alergólogo o digestivo, quien evaluará cada caso. En ello insiste nuestra alergóloga invitada: "Es preferible realizar una valoración clínica y los estudios complementarios pertinentes para así establecer un diagnóstico preciso antes de decidir la retirada o no de un alimento de la dieta por cuenta propia". Es la mejor forma de proceder si sospechamos que un alimento nos causa molestias.

Una vez obtenido el diagnóstico de intolerancia a la lactosa, es posible que se recomiende consumir menos lactosa. Nuestra especialista concluye que "existen multitud de productos sin lactosa en el mercado, pero los tienen que consumir las personas que verdaderamente lo necesitan".