Hepatitis viral, inflamación en el hígado a la que hay que prestarle mucha atención

Las hepatitis son un grupo de enfermedades caracterizadas por producir inflamación del hígado. Cuando esta inflamación ha aparecido recientemente hablamos de hepatitis aguda y a los procesos que duran más de seis meses les llamamos hepatitis crónicas.

Todos ellos causan enfermedad, pero no siempre se presentan síntomas.

La doctora Elizabeth Correa Gutiérrez, medica Internista y Hepatóloga de Clínica Medellín, nos explica que la hepatitis puede transmitirse de diferentes maneras como: por los alimentos, agua contaminada, relaciones sexuales sin condón, de la madre al hijo durante el embarazo o parto, al compartir objetos de higiene personal, por tatuajes o manicure-pedicure con elementos no estériles, agujas infectadas, entre otros.

Cuando se presentan síntomas se puede tener fiebre, coloración amarillenta de la piel y los ojos, dolor en el abdomen, orina oscura, heces blanquecinas, náuseas, vómitos, pérdida de apetito, entre otros.

Hepatitis virales: ¿Qué son?

Las hepatitis virales son enfermedades transmisibles, y, por tanto, potencialmente se pueden prevenir.

La doctora Correa aclara que la trasmisión de los virus A y E se produce a través del agua y alimentos contaminados, por lo que una buena higiene en la alimentación y un tratamiento adecuado del agua y los alimentos puede ayudar a prevenir el contagio. Además, para el virus de la hepatitis A existe una vacuna muy eficaz que se debe incluir en los calendarios de vacunación.

Los virus B, C y D se transmiten por la sangre y por las relaciones sexuales, aunque el virus C es muy poco eficaz en su transmisión por vía sexual, pero puede darse. Los bancos de sangre examinan todas las muestras para descartar la infección por estos virus, por lo que el contagio se ha reducido enormemente en los últimos años.

Las hepatitis autoinmunes, de causa desconocida, no pueden prevenirse.

Cinco aspectos importantes que se deben saber sobre la enfermedad:

1. Los virus de las hepatitis pueden ser mortales

• Los virus de las hepatitis A, B, C, D y E pueden causar infección y posterior inflamación del hígado y pueden producir enfermedades graves, como la cirrosis, incluso cáncer de hígado o la muerte.
• Las personas que contraen el virus de las hepatitis A y E casi siempre se recuperan y no necesitan tratamiento.
• En el caso de los virus, B, C y D, la infección se puede tornar crónica y algunos pacientes pueden morir de cáncer hígado o cirrosis, pero si la infección se detecta a tiempo puede tratarse con medicamentos.
• Los pacientes con virus de la hepatitis C pueden recuperarse por completo.
• Existen vacunas para proteger contra los virus de las hepatitis A, B, D y E.

2. Algunos virus de las hepatitis también se transmiten a través de relaciones sexuales

• Los virus de las hepatitis B, C y D pueden transmitirse a través de la sangre, el semen y otros líquidos corporales. Es decir, éstos pueden transmitirse al momento de tener relaciones sexuales sin protección.
• El virus de la hepatitis B es diez veces más infeccioso que el VIH.
• Una mujer embarazada que tenga hepatitis B puede transmitir el virus a su hijo al momento del parto. La vacuna contra la hepatitis B administrada a los recién nacidos durante las primeras 24 horas es la medida más eficaz para proteger al bebé.
• Los virus de las hepatitis A y E se transmiten muchas veces por agua insalubre, mala higiene de los alimentos y falta de asepsia.

3. No se deben compartir jeringas o cuchillas de afeitar

• Los virus de la hepatitis B, C y D se pueden transmitir a través de líquidos corporales de una persona infectada a otra. Las personas que se inyectan drogas están en alto riesgo de infección, ya que a veces comparten jeringas.
• Para evitar el riesgo de infección, no se deben compartir cuchillas de afeitar, jeringas o instrumentos no esterilizados para hacer tatuajes o piercing.
• En los servicios de salud siempre deben utilizarse jeringas seguras.
• Nunca comparta jeringas.

4. Todas las personas mayores de 40 años deberían realizarse la prueba para detectar si son portadores del virus de las hepatitis C

• Antes de la década de los noventa las transfusiones de sangre no eran tamizadas para detectar el virus de las hepatitis, por ello se recomienda que todas las personas mayores de 40 años se realicen la prueba de sangre para detectar si son portadores del virus.

• Las personas que recibieron una transfusión de sangre en un país donde no se hacen los exámenes de detección del virus de las hepatitis también deben realizarse la prueba.

5. La hepatitis C puede desarrollar cirrosis hepática sin presentar síntomas

El virus de la Hepatitis C puede permanecer en la sangre de una persona sin presentar síntomas, incluso hasta 20 años después hasta que produce inflamación y daño al hígado, lo que puede derivar en una hepatitis crónica, cirrosis o un cáncer de hígado.

La buena noticia es que la hepatitis C se puede curar. Hoy en día existen medicamentos efectivos que en un lapso de tres meses el paciente puede recuperarse totalmente.

*Espere en nuestras próximas entregas de Contacto Vital, otros artículos en los que ampliaremos detalles de las infecciones por Hepatitis A, B y C.