Apnea del sueño: ¿Cuáles son sus opciones quirúrgicas?

CPAP son las siglas en inglés de Continuous Positive Airway Pressure, que significa Presión Positiva Continua en la Vía Aérea, y se trata de un dispositivo que alivia las pausas respiratorias originadas durante el descanso. La doctora Beatriz Albarracín Arjona, cirujana maxilofacial del Hospital Quirónsalud Infanta Luisa (en España), nos explica que es "una mascarilla que ayuda a que la vía aérea no se cierre por las noches".

Aunque los resultados de la CPAP son positivos, no cura la apnea del sueño. Por eso, es necesario utilizar esta máquina de manera regular para evitar las paradas en la respiración. Nuestra doctora invitada nos aclara que "son muchas las personas que por edad no quieren depender de la CPAP para siempre o no consiguen dormir cómodos".

Por ejemplo, hay personas que no llegan a acostumbrarse a la máscara que cubre la nariz o la boca, o ambos; otros sienten que no pueden hacer planes por la CPAP o piensan que puede influir en su relación en pareja. Para estos casos las técnicas quirúrgicas disponibles pueden ser beneficiosas, puesto que mejoran el uso de la máquina o incluso logran que no sea necesario utilizar la CPAP después de la intervención.

Son las dos técnicas quirúrgicas utilizadas para mejorar la apnea y la respiración. Ambas coinciden en que:

• Se utilizan procedimientos mínimamente invasivos, ya que se realizan a través de la cavidad de la boca.
• Se requiere un ingreso hospitalario inferior a las 24 horas.
• Se recupera la normalidad en tres semanas, como máximo.
• Se obtienen resultados satisfactorios.

Es un tratamiento quirúrgico en el que se modifica la estructura de la vía aérea. El objetivo es que esta quede estabilizada durante el descanso nocturno y, en consecuencia, aliviar la apnea del sueño.

La cirugía ortognática está indicada cuando la apnea se produce por una alteración en el desarrollo del esqueleto facial, que a su vez puede presentar cambios en la mordida.

Su principal ventaja es que, después de la intervención, ya no será necesario el uso de la CPAP. De hecho, el doctor Pablo Rodríguez Jara, especialista en Cirugía Maxilofacial del mismo centro hospitalario en España, nos aclara que "la cirugía ortognática es la única intervención que ha demostrado ser eficaz para que el paciente no dependa de la CPAP".

Aunque en muchas ocasiones se recurre a esta cirugía por motivos estéticos, en realidad no solamente puede ayudar a conseguir la nariz que queremos, sino que también es posible utilizarla para corregir las desviaciones en el tabique u otras anomalías que dificultan la respiración. Por tanto, la cirugía nasal puede resultar beneficiosa para las personas afectadas por la apnea.

Nuestra doctora invitada puntualiza que "algunos pacientes ya están acostumbrados a la máquina, pero querrían hacer más agradable su uso y tener una buena opción para los viajes, por ejemplo, por lo que también se puede optar por una combinación de cirugía nasal y dispositivo de avance mandibular".

En concreto, la férula de avance mandibular se prepara teniendo en cuenta las características de cada persona, y además se adapta para lograr la posición más confortable durante el sueño y en la que también se producen menos paradas respiratorias.

En cualquier caso, para saber qué cirugía es la más adecuada se realiza un estudio individualizado previo en el que se observa la anatomía, despierto y acostado, ya que la vía aérea es distinta dependiendo de la persona. Así es posible indicar cuál es la técnica que favorecerá la respiración.