La tuberculosis puede estar en su organismo de manera silenciosa

La tuberculosis (TB) es una enfermedad infecciosa potencialmente grave que afecta principalmente a los pulmones, aunque puede afectar otros órganos. Las bacterias que causan la tuberculosis se transmiten de una persona a otra a través de pequeñas gotas liberadas en el aire a través de la tos y/o los estornudos.

Según indica el doctor Miguel Pinzón, médico infectólogo de la Clínica Medellín, la mayoría de las personas se recupera de la infección de Tuberculosis primaria sin manifestación mayor de la enfermedad. La infección puede permanecer inactiva (latente) por años. En algunas personas, se activa de nuevo (reactivación).

El doctor Pinzón también destaca que muchas cepas de tuberculosis resisten los medicamentos más utilizados para tratar la enfermedad. Asimismo, que las personas con tuberculosis activa deben tomar varios tipos de medicamentos durante muchos meses para erradicar la infección y prevenir el desarrollo de resistencia a los antibióticos.

Síntomas

Si bien el cuerpo puede hospedar la bacteria que causa la tuberculosis (TB), el sistema inmunitario generalmente evita que te enfermes. Por esta razón, el doctor Pinzón subraya que se debe conocer la diferencia entre:

La tuberculosis latente
Estás infectado de tuberculosis, pero la bacteria permanece en tu organismo en estado inactivo y no presentas síntomas. La tuberculosis latente, también llamada tuberculosis inactiva o infección con tuberculosis, no es contagiosa. Se puede convertir en tuberculosis activa, por lo que el tratamiento es importante para la persona con tuberculosis latente y para ayudar a evitar el contagio. Aproximadamente 3 mil millones de personas tienen tuberculosis latente.

La tuberculosis activa
Puede ocurrir en las primeras semanas después de la infección con la bacteria de la tuberculosis, o puede ocurrir años después.

Los signos y síntomas de la tuberculosis activa incluyen:

• Tos que dura dos semanas o más
• Tos con sangre
• Dolor en el pecho o dolor al respirar o toser
• Pérdida de peso involuntaria
• Fatiga
• Fiebre
• Sudoración nocturna
• Escalofríos
• Pérdida de apetito

La tuberculosis también puede afectar otras partes del cuerpo, incluidos los riñones, la columna vertebral o el cerebro. Cuando la tuberculosis se produce fuera de los pulmones, los signos y síntomas varían según los órganos involucrados. Por ejemplo, la tuberculosis de la columna vertebral puede provocar dolor de espalda y la tuberculosis en los riñones puede causar presencia de sangre en la orina.

¿Cuándo consultar al médico?

El doctor Miguel Pinzón advierte que se debe visitar el médico si se tiene fiebre, pérdida de peso inexplicable, sudoración profusa por la noche o una tos persistente (Más de dos semanas). Con frecuencia son signos de tuberculosis, pero también pueden resultar de otros problemas de salud. Igualmente destaca que es el profesional de salud el único quien puede hacer análisis para ayudar a determinar la causa.

Factores de riesgo

Todas las personas pueden contagiarse de tuberculosis, pero hay ciertos factores que pueden aumentar el riesgo a contraer la enfermedad. Entre estos factores se incluyen:

Sistema inmunitario debilitado
Un sistema inmunitario sano a menudo combate con éxito la tuberculosis, pero el cuerpo no puede defenderse de manera eficaz si tienes alterada tu inmunidad. Hay una serie de enfermedades, afecciones y medicamentos que pueden debilitar tu sistema inmunitario, entre los cuales se incluyen:

• VIH/sida
• Diabetes
• Enfermedad renal grave
• Cáncer
• Tratamientos oncológicos, como la quimioterapia
• Medicamentos para prevenir el rechazo de órganos trasplantados
• Algunos medicamentos utilizados para tratar la artritis reumatoide, la enfermedad de Crohn y la psoriasis
• Desnutrición
• Edad muy temprana o avanzada
• Viajar a o vivir en ciertas áreas

El riesgo de contraer tuberculosis es mayor para las personas que viven o viajan a áreas con altos índices de tuberculosis y tuberculosis resistente a los medicamentos, que incluyen:

• África
• Europa del Este
• Asia
• Rusia
• América Latina
• Islas del Caribe

Pobreza y consumo de sustancias
• Falta de atención médica
• Abuso de sustancias
• Consumo de tabaco

El lugar donde trabajas o vives
• Trabajar en el área de cuidado de la salud
• Vivir o trabajar en un centro de atención residencial (cárceles, refugios, hospitales psiquiátricos o casas de reposo)
• Vivir o emigrar de un país donde la tuberculosis es común
• Vivir con alguien infectado con tuberculosis

Complicaciones

Sin tratamiento, la tuberculosis puede ser fatal. Esta enfermedad activa y sin tratamiento suele afectar los pulmones, pero se puede extender a otras partes del cuerpo por el torrente sanguíneo.

Entre las complicaciones de la tuberculosis se incluyen:
• Dolor en la columna vertebral
• Daños en las articulaciones
• Meningitis.
• Problemas renales o hepáticos
• Trastornos cardíacos

Prevención

Si tus resultados para infección latente de tuberculosis son positivos (ejemplo: PPD o IGRA) tu doctor quizás te indique que tomes medicamentos para reducir tu riesgo de que se convierta en tuberculosis activa. El único tipo de tuberculosis que es contagiosa es la activa, cuando afecta los pulmones. Así que, si puedes evitar que la tuberculosis latente se vuelva activa, no se la contagiarás a nadie más.

Protege a tu familia y a tus amigos

Si tienes tuberculosis, evita contagiar a otros. Por lo general, se necesitan varias semanas de tratamiento con medicamentos para no contagiar la tuberculosis.

Sigue estos consejos para evitar que tus amigos y familiares se enfermen:

• Quédate en casa. No vayas a trabajar ni a la escuela, ni duermas en una habitación con otras personas durante las primeras semanas de tratamiento de la tuberculosis activa.
• Ventila la habitación. La tuberculosis se contagia más fácilmente en espacios cerrados o pequeños donde hay poca circulación del aire.
• Tápate la boca.Usa un pañuelo de papel para cubrirte la boca cada vez que estornudes o tosas. Pon el pañuelo sucio en una bolsa, ciérrala completamente y ponla en la basura.
• Usa una mascarilla.Usar una mascarilla de alta eficiencia N95 cuando estés con otras personas durante las primeras tres semanas del tratamiento puede reducir el riesgo de trasmisión.

No dejar iniciado el tratamiento

El doctor Miguel Pinzón resalta que esta es la medida más importante que puedes tomar para protegerte a ti mismo y a los demás contra la tuberculosis. Si abandonas el tratamiento u omites las dosis, la tuberculosis tiene la posibilidad de desarrollar mutaciones que le permiten sobrevivir y hacerse resistente a la terapia. El resultado son cepas resistentes a los medicamentos que son más letales y mucho más difíciles de tratar, que confieren una mayor morbimortalidad y peor pronóstico.