Cannabis medicinal en pacientes oncológicos: realidades, mitos y precauciones 

El uso de cannabis medicinal en pacientes oncológicos ha generado un intenso debate, mezclando esperanzas, mitos y preocupaciones. Aunque estudios indican que puede aliviar síntomas como el dolor crónico, las náuseas y la pérdida de apetito, es fundamental separar los hechos científicos de las ideas erróneas o mitos alrededor del tema.
 
En los últimos años, el cannabis medicinal ha generado un interés creciente como una posible alternativa para manejar los síntomas asociados al cáncer y los tratamientos oncológicos. Sin embargo, Esther Bravo Muñoz, coordinadora de farmacovigilancia de la Clínica Medellín, enfatiza que aún existen grandes lagunas en la evidencia clínica que respalde su uso seguro y efectivo en este contexto. 
 
Este artículo, precisamente, busca desmitificar algunos de los supuestos beneficios del cannabis medicinal en pacientes oncológicos y ofrecer una visión informada sobre los riesgos que conlleva su uso sin supervisión médica.
 
Uno de los mitos más comunes es que el cannabis puede aliviar el dolor, las náuseas, el vómito y otros efectos adversos de la quimioterapia. Aunque se han reportado casos aislados de pacientes que experimentaron mejorías, estos efectos suelen estar asociados al efecto placebo o a la respuesta única de cada individuo. De acuerdo con la doctora Bravo, hasta el momento no existen estudios clínicos robustos que confirmen beneficios consistentes en cohortes de pacientes. Por esta razón, el cannabis medicinal sigue siendo más mito que realidad en el ámbito de la oncología.
 
De hecho, asociaciones médicas importantes, como la Asociación Americana de Oncología Clínica (ASCO), han llevado a cabo revisiones sistemáticas de los estudios disponibles y concluyen que la evidencia actual no respalda el uso del cannabis para tratar síntomas como náuseas, pérdida de apetito, dolor o vómito. Además, destacaron que su uso desmedido ha superado la cantidad de datos científicos sólidos que justifiquen su aplicación clínica.
 
El cannabis no está exento de riesgos, especialmente en pacientes que están bajo tratamientos oncológicos complejos. Entre los problemas más serios se encuentran las interacciones medicamentosas, que pueden alterar la efectividad de terapias críticas como la inmunoterapia. Estudios recientes han demostrado que el uso de cannabis puede reducir la eficacia de estos tratamientos, poniendo en riesgo la vida de los pacientes.
 
Además, el cannabis puede interferir con medicamentos comunes como la olanzapina, utilizada para manejar trastornos psiquiátricos como la depresión o el trastorno afectivo bipolar, condiciones que son frecuentes en pacientes oncológicos. Por otro lado, el cannabis puede aumentar los efectos adversos de opioides como la codeína y la oxicodona, que suelen ser recetados para manejar el dolor en este tipo de pacientes. Esta combinación podría potencializar efectos secundarios peligrosos y afectar la calidad de vida del paciente.
 
El panorama se complica aún más en pacientes con comorbilidades como enfermedades cardiovasculares o que requieren anticoagulantes, como la warfarina. En estos casos, el cannabis puede aumentar las concentraciones del anticoagulante, elevando el riesgo de hemorragias severas.
 
Tanto en el uso agudo como en el crónico, el cannabis puede generar efectos secundarios considerables en el sistema nervioso central, respiratorio y cardiovascular. Algunos de los síntomas inmediatos incluyen mareos, taquicardia, ojos rojos y alteraciones del estado de conciencia. A largo plazo, los pacientes pueden experimentar complicaciones respiratorias, problemas psiquiátricos y un mayor riesgo de toxicidad cardiovascular.
 
La doctora Bravo destaca que estos efectos secundarios no son exclusivos de los pacientes oncológicos, pero representan un riesgo significativo en esta población debido a su estado de salud comprometido y la posible interacción con múltiples medicamentos.
 
En un mundo donde la información está a un clic de distancia, muchos pacientes recurren a internet para buscar tratamientos alternativos, como el cannabis medicinal. Sin embargo, esta información puede provenir de fuentes poco confiables o carecer de sustento científico. La tendencia a la automedicación no solo representa un riesgo para la salud del paciente, sino que también puede comprometer la efectividad de los tratamientos médicos convencionales.
 
Es fundamental que los pacientes consulten siempre con sus médicos antes de considerar cualquier terapia alternativa. El consejo médico, respaldado por evidencia clínica, es la única manera de garantizar la seguridad y efectividad de cualquier tratamiento.
 
La solución a la desinformación es ofrecer información de calidad. Es necesario que los centros oncológicos y las asociaciones médicas implementen campañas educativas dirigidas a los pacientes y sus familias. Estas iniciativas deben resaltar los riesgos de la automedicación, las interacciones medicamentosas y los efectos adversos del cannabis medicinal. Además, se debe enfatizar la consulta con profesionales de la salud y el uso de canales de información confiables, como hospitales, instituciones médicas y asociaciones especializadas.
 
Aunque el cannabis medicinal puede parecer una opción prometedora, la evidencia actual no respalda su uso generalizado en pacientes con cáncer. Por el contrario, los riesgos asociados a su uso sin supervisión médica superan con creces los posibles beneficios. Los pacientes deben ser conscientes de estas limitaciones y tomar decisiones informadas, siempre bajo la orientación de profesionales de la salud.