Amigdalectomía en Niños: Mentiras y verdades

Para entender mejor este tema hemos preparado una serie de preguntas y respuestas, basadas en las inquietudes de padres y pacientes cuando se enfrentan a una Amigdalectomía o cirugía de las amígdalas.

Amígdalas Palatinas

Las amígdalas palatinas, comúnmente llamadas amígdalas o anginas, son órganos localizados en la garganta o faringe, a ambos lados y que limitan con el paladar blando y la parte posterior de la lengua. Su función principal es la producción a nivel local de anticuerpos o defensas que nos ayudan a combatir los gérmenes que ingresan por nuestra boca.

Anatomía del Anillo de Waldeyer

Sí, es cierto. Las amígdalas hacen parte de un conjunto de estructuras localizadas entre la garganta y la pared posterior de la nariz llamado Anillo de Waldeyer. Este último está formado por: las amígdalas palatinas, las amígdalas faríngeas (conocidas como adenoides), las amígdalas linguales (parte posterior de la lengua), y las amígdalas tubáricas (ubicadas en la parte posterior de la nariz).

Existen situaciones o condiciones claras, las cuales requieren como parte integral del tratamiento la extracción quirúrgica de las amígdalas (Amigdalectomía). Estas situaciones son:
• Amígdalas muy grandes que obstruyan la respiración
• Infecciones repetitivas de las amígdalas: más de 3 infecciones en 6 meses o más de 4 infecciones en un año
• Sospecha de enfermedad maligna en las amígdalas (cáncer)
• Sangrado amigdalino no controlado (en caso de traumatismo)

No existe edad mínima ni máxima para operar un niño o niña de las amígdalas, la decisión se toma con base a la presencia de una de las indicaciones anteriores por lo regular infecciones recurrentes y/o obstrucción. Generalmente la cirugía se practica entre los 3 y los 5 años.

Como todo en medicina no es fácil saber qué pasa si no hace un procedimiento. Si el problema del niño(a) es obstructivo, la respiración oral continuará y va a traer alteraciones en el crecimiento de los huesos de su cara: estos niños generalmente lucirán con los ojos hundidos, pálidos, color amarillento en la piel, aumento en el tamaño del mentón y el maxilar inferior (prognatismo) y alteración en la erupción dental con el consiguiente problema de mordida. Si el problema es infeccioso, la administración muy seguida de antibióticos podrá ocasionarle efectos secundarios a nivel de riñones, estomago e intestinos. Igualmente, las infecciones frecuentes y fiebres pueden traer otro tipo de complicaciones.

Esto es un mito que tienen muchos de los padres. Como expliqué anteriormente, existen otros tejidos (el anillo de Waldeyer) que tienen la misma función de las amígdalas y estos rápidamente suplen la función de estas. En conclusión, un niño(a) operado de las amígdalas no se le bajan las defensas y no desarrollan más infecciones que un niño no operado. Una consideración importante, si el niño sufre de alergias respiratorias (lo cual es muy frecuente) debe continuar su tratamiento para las alergias una vez operado.

Aspecto usual de la garganta los primeros días después de una amigdalectomía

La cirugía de las amígdalas es una de las más frecuentes en niños y la tasa de complicaciones serias es muy baja. Usualmente se presenta dolor para tragar en los primeros días, acompañado de inapetencia, dolor de oído y aparición de una costra blanca en el sitio de la cirugía. Estos síntomas suelen ser controlados con analgésicos tipo acetaminofén, dieta blanda y fría los primeros días, y la costra es normal que se desprenda después de 7 a 10 días en ocasiones presentando un sangrado leve y que se controla generalmente con chupar hielo. La posibilidad de un sangrado mayor, aunque muy baja existe, sobre todo en niños con problemas sanguíneos como hemofilia, leucemia, anemia o purpura. En estos el paciente requerirá hospitalización y trasfusiones de sangre si es necesario.

La duración de una amigdalectomía es de unos 40 a 60 minutos, se realiza bajo anestesia general y usualmente no requiere hospitalización, es ambulatoria

Antes de la cirugía es importante la evaluación del otorrino y el anestesiólogo, igualmente la realización de pruebas sanguíneas y de coagulación para descartar trastornos a este nivel.

En la semana previa la cirugía se debe evitar el consumo de medicamentos o sustancias que modifiquen la coagulación (aspirina, ibuprofeno, warfarina, vitaminas, omega 3, Ginkgo biloba, entre otros).

El día de la cirugía el niño(a) debe encontrarse con ayuno de 8 horas y sin fiebre ni infecciones, al igual que sin gripa ni tos.

Después de la cirugía, como mencioné anteriormente, se prescribirán medicamentos para el dolor de preferencia acetaminofén, antibióticos si el cirujano lo considera necesario y la dieta deberá ser blanda y fría los primeros días. La incapacidad escolar suele ser de una semana.