10 preguntas y respuestas sobre la alergia a gatos y perros

En este artículo te contaremos toda la verdad sobre la alergia a animales domésticos, su diagnóstico y tratamientos. Toma atenta nota a las recomendaciones que te entregamos a continuación.

Se calcula que cada vez hay más familias con perros dentro de su núcleo familiar. Y no es la única mascota que está conquistando los hogares, el gato también tiene cada vez más seguidores. Esta relación entre seres humanos y animales surgió hace 40.000 años y, desde entonces, compartimos vida y ocio con nuestros simpáticos amigos.

Pues bien, en ocasiones, esta convivencia viene acompañada por síntomas alérgicos, como lagrimeo, estornudos, tos o picor de nariz y ojos. Esta posible situación crea una gran preocupación entre personas que ya tienen perros o gatos en casa y comienzan a manifestar una reacción alérgica, o bien se están planteando adoptar algún animal. Para evitar dudas y errores, recopilamos las 10 preguntas más frecuentes sobre la alergia a las mascotas. ¿Lo sabías?

1. ¿Qué causa la alergia a los animales?

Las proteínas específicas de la especie son lo que da alergia a las mascotas. En más detalle, la doctora Mar Fernández Nieto, especialista en Alergología del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz (en España), nos explica que se trata de proteínas que todos perros, gatos y hámster tienen en su orina, en su piel o en su saliva. Precisamente, por esta misma razón, no es posible que determinados perros o gatos provoquen alergia y otros no.

Otro dato relacionado con el pelo de los animales es que su longitud no determina su alergenicidad, es decir, su capacidad para desencadenar la alergia. Pero la especialista matiza que "si tiene el pelo más corto, es posible que acumule menos cantidad de células muertas, lo que sería la ‘caspa’ en humanos, al tener menos pelo".

2. ¿Puedo ser alérgico a mi perro de repente?

Hay personas que, aunque siempre han tenido mascota, empiezan a notar indicios de alergia después de estar un tiempo lejos del animal. La doctora nos indica que "es frecuente ver en pacientes atópicos, es decir, sensibilizados (con o sin síntomas) a otros neumoalérgenos como los pólenes, también una sensibilización a los animales que tienen en su hogar, pero que no manifiestan síntomas mientras siga esa exposición". Si van a vivir a una casa sin su mascota o permanecen un tiempo lejos de ella, es posible que aparezcan los efectos de alergia cuando vuelven a estar expuestos a este animal.

3. Los bebés que conviven con animales previenen la alergia, ¿sí o no?

Lo cierto es que no existe un consenso claro por parte de los investigadores para confirmarlo o rechazarlo. Por lo tanto, no está claro que tener perros o gatos en una casa donde hay bebés sea bueno para evitar enfermedades alérgicas en la vida adulta. En este sentido, la doctora añade que "la rinitis y asma por animales se puede desarrollar y, por tanto, diagnosticar a cualquier edad".

4. ¿Por qué solo tienes alergia por la noche?

Es muy común que los efectos de la alergia empeoren por la noche y, en cambio, no aparezcan durante el día, ya que es cuando salimos de casa para trabajar. La alergóloga nos explica que "por la noche, durante el sueño, se suelen alcanzar los valores ambientales de alérgenos de las mascotas más altos, por lo que es más frecuente la aparición de síntomas graves como los ataques de asma".

5. Si soy alérgico al perro, ¿también lo soy al gato?

Es posible que una persona con alergia al perro también desarrolle esta reacción a los gatos. "Desgraciadamente, los alérgenos que causan la alergia a los mamíferos son muy similares entre sí, lo que significa que es muy probable que también el paciente se haga alérgico al gato", confirma la doctora.

6. ¿Existen gatos o perros hipoalergénicos?

No, en ningún animal hay las razas hipoalergénicas como se anuncia en internet. "Tampoco existen diferencias en cuanto a la raza del animal, por ejemplo, en el caso del perro", agrega la doctora.

Dependiendo de si el animal es macho o hembra, podemos encontrar variaciones en la concentración de alérgenos. Además, el macho es menos alergénico cuando está castrado.

7. ¿Se puede prevenir la alergia no tocando el animal?

No. Un error muy común es pensar que la alergia a gatos o perros se puede prevenir evitando tocarlos, pero no es así. La especialista nos lo explica así: "Los alérgenos que causan la alergia a los mamíferos no sólo están en su epitelio, es decir, en sus pelos. De hecho, están en mayor concentración en su saliva u orina, entre otros".

8. Cómo saber si tienes alergia a perros o gatos

Para confirmar la alergia a los animales, podemos realizar una prueba cutánea. Por otro lado, de forma reciente se ha incorporado el uso del diagnóstico molecular, tal como detalla la doctora: "Mediante un simple análisis de sangre somos capaces de determinar qué alérgeno o proteína causa la alergia a nuestros pacientes". Esto ha permitido encontrar un alérgeno, proteína, muy relevante en el desarrollo de la alergia al perro macho y que proviene de su próstata.

9. Por qué eres alérgico al gato si no tienes este animal en casa

En ocasiones, las pruebas de alergia al gato pueden salir positivas, aunque no tengamos esta mascota en nuestra vivienda. Y es que la exposición a los alérgenos de este animal puede darse en cualquier parte, por ejemplo, casas de amigos o en el entorno laboral. Hay que tener en cuenta que los alérgenos de los animales pueden quedar depositados en la ropa, el pelo u otros accesorios de sus dueños.

10. Cómo tratar la alergia a los animales

Sin duda, la principal medida es evitar el contacto con los animales. Pero ¿qué pasa si somos alérgicos al perro o al gato y tenemos estas mascotas en casa? ¿qué debemos hacer si queremos adoptar un animal y sospechamos que sufrimos esta reacción alérgica?

Lo más recomendable es acudir a especialistas en Alergología, quienes evalúan cada caso, realizan las pruebas necesarias y prescriben los tratamientos más adecuados. De esta manera se puede valorar el uso de la inmunoterapia o vacuna antialérgica, que ayuda a prevenir los síntomas, y que deben estar indicados de forma individualizada. La doctora apunta que "habrá pacientes que puedan beneficiarse de dicho tratamiento y otros que no. Además, no todas las vacunas para la alergia a animales son iguales, existiendo muy buenos productos en el mercado para la alergia al perro, gato o caballo, pero otros sin ninguna eficacia". En el caso de la alergia a los gatos, la inmunoterapia suele ir acompañada por otros tratamientos para la rinitis y el asma como inhaladores.

Por último, cabe recordar que no existen las vacunas para la alergia a avispas o abejas.